ZQSCORE.NEWS – Timnas Australia menghadapi tantangan besar jelang laga melawan Indonesia dalam putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Dari skuad yang sebelumnya menjadi starter saat menghadapi Indonesia di leg pertama, hanya lima pemain yang tersisa dalam daftar pemain terbaru yang dirilis pelatih Tony Popovic.
Kelima pemain yang tetap bertahan adalah Aziz Behich, Cameron Burgess, Jackson Irvine, Craig Goodwin, dan Mathew Ryan. Sementara itu, Harry Souttar, Alessandro Circati, Keanu Baccus, Samuel Silvera, Nestory Irankunda, dan Mitch Duke harus absen, dengan lima di antaranya mengalami cedera.
Situasi ini menjadi pukulan bagi Socceroos yang saat ini berada di peringkat kedua klasemen sementara Grup C dengan enam poin, hanya unggul satu poin dari Indonesia. Kendati demikian, Popovic tetap optimistis menghadapi laga kandang ini.
Meskipun kehilangan sejumlah pemain kunci, Popovic yakin dengan kedalaman skuad yang dimilikinya. Ia menilai beberapa pemain pengganti seperti Kusini Yengi, Ryan Teague, Nectarios Triantis, Kai Trewin, dan Alex Grand memiliki kualitas untuk memberikan tantangan bagi Timnas Indonesia.
“Cedera memberikan kesempatan bagi pemain lain. Saya segera belajar dalam peran ini bahwa Anda tidak boleh menganggap remeh apa pun,” ujar Popovic, dikutip dari laman resmi Federasi Sepak Bola Australia.
Ia juga menegaskan bahwa timnya telah mempersiapkan strategi yang matang untuk menghadapi Indonesia, meskipun skuad mengalami beberapa perubahan.
“Dengan pendekatan yang tepat, kami cukup yakin dengan apa yang perlu dilakukan, dan kami sangat senang dengan skuad yang telah kami bentuk,” tambahnya.
Australia akan menjamu Indonesia dalam laga ketujuh fase ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia di Stadion Sydney Football pada Kamis (20/3) sore WIB. Pertandingan ini menjadi sangat penting bagi kedua tim dalam upaya mereka untuk lolos ke putaran berikutnya.
Dengan kondisi Australia yang tidak dalam kekuatan penuh, peluang Indonesia untuk mencuri poin di laga tandang terbuka lebih lebar. Tim asuhan Patrick Kluivert tentu akan memanfaatkan situasi ini untuk memberikan perlawanan maksimal.
Laga ini diharapkan menjadi duel sengit yang akan menentukan langkah kedua tim dalam persaingan di Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026.
