ZQSCORE.NEWS – Malaysia memulai langkah di Grup A Piala AFF 2024 dengan hasil imbang dramatis melawan tuan rumah Kamboja di Olympic Stadium, Phnom Penh, Minggu (8/12). Kedua tim bermain dengan tempo tinggi sejak awal laga, saling melancarkan serangan yang membuat lini pertahanan mereka harus bekerja keras sepanjang pertandingan.
Pada menit ke-25, Kamboja hampir membuka keunggulan melalui tembakan jarak jauh Yudai Ogawa, tetapi bola melambung tipis di atas mistar gawang Malaysia. Tidak mau kalah, Malaysia memberikan respons tiga menit kemudian lewat tembakan keras Endrick dari luar kotak penalti. Namun, kiper Kamboja, Vireak Dara, tampil sigap untuk menggagalkan peluang tersebut.
Gol yang dinanti akhirnya tercipta pada menit ke-35. Dominic Tan melepaskan umpan silang matang yang disambut sundulan indah Stuart Wilkin. Dalam posisi sulit, Wilkin mampu menjatuhkan diri untuk memastikan bola bersarang di gawang Kamboja, membawa Malaysia unggul 1-0.
Malaysia nyaris menggandakan keunggulan empat menit berselang. Sundulan Paulo Jose mengarah ke gawang, tetapi Vireak Dara kembali tampil gemilang untuk menyelamatkan Kamboja. Jelang akhir babak pertama, Kamboja mencoba mencari gol penyeimbang melalui tembakan keras Nick Taylor, tetapi bola hanya melambung tipis di atas mistar.
Memasuki babak kedua, Kamboja langsung meningkatkan intensitas serangan. Hasilnya, pada menit ke-51, mereka berhasil menyamakan kedudukan melalui penyerang andalan mereka, Abdel Kader Coulibaly. Gol ini berawal dari kesalahan bek Malaysia, Jimmy Raymond, yang gagal mengantisipasi bola dengan baik. Coulibaly dengan tenang menuntaskan peluang tersebut, membuat skor menjadi 1-1.
Empat menit berselang, Kamboja berbalik unggul. Sa Ty, pemain pengganti, sukses memanfaatkan umpan sepak pojok dengan tembakan first time yang tak terkawal, membuat gawang Malaysia kembali bergetar.
Malaysia yang tertinggal terus berusaha menekan. Pergantian pemain yang memasukkan Fergus Tierney memberikan dampak positif bagi Harimau Malaya. Pada menit ke-74, Tierney mencetak gol indah melalui tendangan kaki kiri dari luar kotak penalti. Bola meluncur deras ke sudut gawang tanpa bisa dijangkau Vireak Dara, mengubah skor menjadi 2-2.
Di sisa waktu pertandingan, kedua tim sama-sama mencoba mencetak gol kemenangan. Malaysia yang mendapatkan momentum berusaha mendominasi serangan melalui kombinasi Tierney dan Wilkin. Namun, pertahanan Kamboja bermain solid untuk meredam tekanan tersebut.
Sebaliknya, Kamboja juga beberapa kali merepotkan lini belakang Malaysia lewat serangan balik cepat. Namun, penyelesaian akhir mereka tidak cukup tajam untuk menambah gol. Hingga peluit panjang dibunyikan, skor imbang 2-2 tetap bertahan.
Hasil ini membuat kedua tim harus berbagi poin di laga pembuka Grup A. Malaysia berhasil selamat dari kekalahan, sementara Kamboja menunjukkan daya juang luar biasa sebagai tuan rumah. Pertandingan ini menjadi bukti bahwa persaingan di Grup A akan berlangsung ketat hingga akhir.
Malaysia kini harus segera mengevaluasi performa mereka, terutama di lini belakang yang masih kerap membuat kesalahan. Di sisi lain, Kamboja dapat mengambil pelajaran dari laga ini untuk tampil lebih konsisten di pertandingan berikutnya.
