ZQSCORE.NEWS – Pelatih Australia, Tony Popovic, menegaskan bahwa dua pertandingan pada bulan Maret di babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 akan menjadi momen krusial bagi timnya. Salah satu laga penting tersebut adalah menghadapi Timnas Indonesia yang kini diasuh oleh Patrick Kluivert.
Australia akan menjamu Timnas Indonesia di Stadion Sydney pada 20 Maret, sebelum bertandang ke markas China lima hari kemudian. Popovic mengungkapkan bahwa timnya sangat fokus untuk meraih tiga poin di kedua laga tersebut guna menjaga peluang lolos langsung ke Piala Dunia 2026.
Popovic memahami bahwa setiap pertandingan dalam kualifikasi adalah pertandingan hidup mati. Ia menyadari tekanan besar yang ada di sepak bola internasional, di mana tidak banyak waktu untuk membuat kesalahan.
“Saya belajar dengan cepat. Setiap pertandingan bisa dibilang pertandingan yang harus dimenangkan. Tidak banyak waktu dalam sepak bola internasional untuk memikirkan pertandingan terlalu jauh ke depan,” ujar Popovic seperti dilansir dari Socceroos.
Pelatih berusia 50 tahun itu juga menambahkan bahwa bulan Maret akan menjadi bulan yang sangat penting, meskipun ia juga mempersiapkan tim untuk menghadapi laga-laga krusial lainnya di bulan Juni.
Saat ini, Australia berada di posisi kedua klasemen Grup C babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026. Dengan mengantongi tujuh poin dari enam pertandingan, posisi Socceroos belum aman.
Sementara itu, Timnas Indonesia berada tepat di bawah Australia dengan raihan enam poin, setara dengan Arab Saudi, Bahrain, dan China. Di puncak klasemen, Jepang sudah melaju jauh dengan 16 poin, mengamankan satu tiket ke Piala Dunia 2026.
Dengan situasi seperti ini, perebutan satu tiket tersisa untuk lolos langsung masih sangat terbuka. Namun, bagi Indonesia, jalan menuju Piala Dunia membutuhkan usaha yang luar biasa, terutama melawan tim sekelas Australia yang memiliki pengalaman lebih besar di pentas internasional.
Pertandingan melawan Australia akan menjadi ujian besar bagi pelatih baru Timnas Indonesia, Patrick Kluivert. Pelatih asal Belanda itu diharapkan dapat mengubah strategi dan memanfaatkan potensi para pemain untuk menghadapi tekanan besar dari tuan rumah di Sydney.
Kluivert juga harus memastikan anak asuhnya tampil maksimal, mengingat tekanan tinggi di laga tandang dan kebutuhan untuk mengamankan poin demi menjaga peluang lolos ke Piala Dunia 2026.
Meskipun menghadapi tantangan besar, peluang Timnas Indonesia masih terbuka. Dengan semangat juang tinggi dan strategi yang tepat, skuad Garuda dapat memberikan kejutan di sisa laga Grup C. Dukungan dari pemain-pemain naturalisasi yang kini memperkuat tim juga diharapkan dapat menjadi pembeda di pertandingan-pertandingan penting.
Bagi Australia, kemenangan di Sydney menjadi harga mati untuk menjaga posisi mereka di papan atas. Hal ini menjadikan pertandingan pada 20 Maret mendatang tidak hanya sebagai laga biasa, tetapi juga sebagai salah satu pertandingan penentu dalam perjalanan kedua tim menuju Piala Dunia 2026.
