ZQSCORE.NEWS – Putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia untuk Grup C dimulai dengan serangkaian laga seru pada Kamis (5/9/2024). Grup ini diisi oleh beberapa raksasa Asia, termasuk Jepang, Australia, Arab Saudi, China, Bahrain, dan Timnas Indonesia.
Laga-laga perdana di grup ini menampilkan kejutan dan performa luar biasa dari berbagai tim, memberikan gambaran betapa ketatnya persaingan untuk memperebutkan tiket ke Piala Dunia 2026.
Timnas Jepang, yang dikenal sebagai salah satu kekuatan sepak bola terbesar di Asia, memulai langkah mereka dengan kemenangan telak atas China. Bermain di hadapan pendukung mereka di Saitama Stadium, anak asuh Hajime Moriyasu mendominasi sejak menit pertama.
Jepang mencetak tujuh gol tanpa balas, memperlihatkan superioritas mereka di lapangan. Gol-gol dari Wataru Endo (12′), Kaoru Mitoma (45+2′), Takumi Minamino (52′, 53′), Junya Ito (77′), Daizen Maeda (87′), dan Takefusa Kubo (90+5′) menunjukkan ketajaman lini serang Samurai Biru. Kemenangan besar ini membuat Jepang memuncaki klasemen sementara Grup C dengan tiga poin dan selisih gol yang impresif.
Di laga lainnya, kejutan terjadi saat Australia menghadapi Bahrain di Robina Stadium, Gold Coast. Bermain di kandang sendiri dan di atas kertas lebih diunggulkan, Australia justru gagal meraih poin setelah menderita kekalahan 0-1.
Gol kemenangan Bahrain datang secara dramatis di penghujung laga, tepatnya pada menit ke-89, ketika bek Australia Harry James Souttar melakukan gol bunuh diri yang fatal. Hasil ini menjadi pukulan bagi Australia, yang diharapkan dapat memulai kampanye kualifikasi mereka dengan kuat. Kekalahan ini membuat Australia harus bekerja ekstra keras di pertandingan-pertandingan berikutnya.
Sementara itu, Timnas Indonesia sukses mencuri perhatian dengan hasil imbang 1-1 melawan Arab Saudi di King Abdullah Sports City Stadium, Jeddah. Meski menghadapi lawan yang lebih diunggulkan, Indonesia tampil dengan semangat tinggi dan mampu meraih satu poin berharga dari laga perdana mereka di grup ini.
Indonesia sempat mengejutkan publik tuan rumah dengan mencetak gol pembuka pada menit ke-19 melalui Ragnar Oratmangoen, yang memanfaatkan serangan balik cepat yang diprakarsai oleh Witan Sulaeman. Namun, Arab Saudi berhasil menyamakan kedudukan lewat tendangan Musab Aljuwayr pada menit ke-45+3, yang membuat skor imbang 1-1 bertahan hingga akhir pertandingan.
Hasil ini menjadi catatan bersejarah bagi Indonesia, yang mampu mengimbangi tim kuat seperti Arab Saudi di laga tandang. Dengan satu poin dari Jeddah, Indonesia menunjukkan bahwa mereka bisa bersaing dengan tim-tim besar Asia.
Setelah laga-laga perdana ini, Jepang memimpin Grup C dengan tiga poin berkat kemenangan besar mereka atas China. Bahrain berada di posisi kedua dengan jumlah poin yang sama, namun kalah dalam selisih gol. Indonesia dan Arab Saudi berbagi satu poin, sementara Australia dan China harus segera bangkit dari kekalahan mereka.
Selanjutnya, Timnas Indonesia akan menghadapi Australia di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta, pada 10 September 2024. Pertandingan ini akan menjadi ujian berat bagi kedua tim, mengingat Australia akan datang dengan tekad membalas kekalahan dari Bahrain, sementara Indonesia ingin melanjutkan tren positif mereka.
